EDITH PIAF

EL GORRIÓN DE PARIS

Visité Paris en mayo de 1968, y a pesar de la revolución estudiantil, caminé libre, cegado por la belleza de sus rincones, sus calles, cargando con mi equipo fotográfico....He vuelto cientos de veces, porque se que mi mente siempre está ahí, amo esa ciudad.... caminando, me paré de golpe contemplando una placa en Rue Belleville 72, que decía:

-" Aquí nació Edith Piaf, el gorrión de Paris "-

Hoy, cuando han pasado muchos años, aun recuerdo aquella mañana por el barrio de Montparnasse y me he puesto ante mi ordenador para escribir lo que yo sé de tan gran personaje, puede que olvide muchas cosas, pero juro que entre estas líneas, veo el rostro triste de una mujer que fué, es y será el símbolo de Francia

No puede decirse que Edith Giovanna Gassion, que pasó a la historia como Edith Piaf, tuviese una feliz infancia. Esta parisina nacida a finales de 1915, era hija de un acróbata y una cantante que, según la leyenda y en contra del certificado de nacimiento, que menciona un hospital, dio a luz bajo una farola. Criada por sus abuelas, algunas biografías aseguran que le daba vino mezclado con leche para calmarla y la paterna, regentaba una casa de prostitución. Junto a su padre llevó una vida ambulante y próxima a la pobreza, a menudo consumiendo lo poco que ganaba en alcohol, hasta que en 1935 fue contratada por Louis Leplée, director de un cabaret de París conocido como Le Gerny’s. Al principio su carrera fue lenta, trabada por escándalos como la misteriosa muerte de su descubridor, que supuso un verdadero trauma para Piaf, pero una vez despegó lo hizo tan meteórica como la de las grandes divas del espectáculo. El mayor obstáculo con el que siempre tuvo que lidiar fue su propio carácter: se infravaloraba de un modo patológico y prefería entregarse a severas espirales autodestructivas que renunciar al más leve indicio de afecto, por pernicioso que fuera. Sus relaciones con los hombres casi siempre fueron inconstantes, salpicadas por los malos tratos y la infidelidad, pero nunca era capaz de desembarazarse de ellas. Esto, unido a la desgracia de perder a uno de los grandes amores de su vida, el boxeador Marcel Cerdan en un terrible accidente de avión, la llevó a desarrollar una adicción al alcohol y a los fármacos, principalmente la morfina, que terminó por debilitar fatalmente su salud. La actriz Marlene Dietrich la conoció cuando nada de esto había sucedido. Dicen que la primera vez que escuchó su voz se quedó tan extasiada que exigió conocerla de inmediato, no olvidemos que la Dietrich era una experta violonchelista, y que su oído musical poseía una gran susceptibilidad. Era 1946 y la carrera de Piaf estaba a punto de comenzar su periplo por Estados Unidos. Dietrich se encaprichó inmediatamente de su fragilidad, de su tendencia al auto sabotaje, y se erigió en una especie de genio protector de su éxito. Intentó manejarla, eso es cierto, pero por primera vez no lo hacía por más interés suyo que por el de la otra. Pronto empezó a actuar de relaciones públicas, consiguiéndole casi todos los conciertos de su gira estadounidense. Y cuando finalmente se enamoró de ella, estaría fascinada ante el descubrimiento de que su propia personalidad, por naturaleza batalladora, pudiera mostrar el mismo énfasis a la hora de amar. Por su parte, la Piaf se encontraba en el séptimo cielo: acostumbrada como estaba a relaciones turbulentas y abandonos sistemáticos, por primera vez alguien parecía preocuparse sinceramente por ella. Está claro que su relación trascendió la mera amistad, pero como amigas también alcanzaron el máximo exponente. Edith se sentía libre para expresar sus preocupaciones sentimentales y creativas, y Marlene siempre escuchaba y aconsejándola. A veces la reprendía por su inconstancia emocional, cosa que resulta sorprendente teniendo en cuenta de quién procedía la enmienda. Dicen que su complicidad íntima era tan manifiesta, que durante una velada en Nueva York entonaron juntas el famoso tema Mon Légionnaire y todo el mundo fue testigo de la atracción que las envolvía.  Para Marlene Dietrich, conocer a Edith Piaf fue alcanzar la redención que tanto necesitaba. Ya en el primer artículo de esta serie hablamos largo y tendido sobre el complicado carácter de la Dietrich, que no parecía capaz de amar sin encontrarse en una posición de algún modo ventajosa. El hecho de toparse con la Piaf, de quien siempre supo su fragilidad y desamparo, la conmovió tan profundamente que no pocos han insistido en el cariz ligeramente maternal de sus sentimientos hacia ella. Fue la única persona a quien toleró sus imperfecciones, a quien no trató de forzar más allá de sus límites para incluirla entre sus afectos, y a quien casi logró querer de un modo desinteresado. Pero, como más adelante veremos, ni siquiera haber despertado la compasión de una femme fatale  pudo salvar a la siempre desvalida Piaf. Pero cuando la droga empezó a colonizar la vida de Edith, Marlene nunca se lo perdonó. Finalmente, aparecía una falta lo suficientemente grave como para que la Dietrich capitulara. Según sus propias palabras, la droga hizo que dejara “de serle fiel. Aquello era más de lo que podía soportar. Aunque comprendía su necesidad de drogarse, conocía mis límites. Comprender no quiere decir aprobar”. Pese a este último abandono, parece que las dos divas nunca dejaron de admirarse y de respetarse mutuamente. De hecho, cuando Edith Piaf murió, la enterraron con un colgante del que pendía la cruz de oro y esmeraldas que Marlene le había regalado algunos años atrás y que nunca dejó de ponerse antes de salir al escenario.

 Ese mismo año, apenas recuperada de la muerte de su hija de 24 meses por meningitis, Edith comenzó su carrera musical. En 1936 grabó su primer disco –Les mômes de la cloche–, pero su estreno como cantante profesional no se produciría hasta 1937, de la mano de su mecenas y amante, el compositor Raymond Asso. Tras su debut en el teatro ABC de París se convirtió en una estrella del music-hall, lo que la catapultó a la fama. Sus apariciones en la radio, el teatro y el cine tuvieron un rotundo éxito y Piaf –esto es, gorrión, un nombre que le dieron por su aspecto desvalido– se convirtió en la que aún hoy es posiblemente la cantante francesa más famosa de la Historia. En la Francia ocupada, sus intervenciones en los clubes eran seguidas con atención, y de ella se dice, incluso, que colaboró en la fuga de varios prisioneros franceses del campo de concentración Stalag III, cerca de Berlín, proporcionándoles documentación falsa. En 1945 escribió su canción más conocida, La vie en rose.

 El inicio de su caída se produjo precisamente en la cima de su popularidad. Marlon Brando, el músico Georges Moustaki, el cantante Jacques Pills –con el que estuvo casada entre 1952 y 1956– se contaron entre sus romances, también con Yves Montand. Pero a la par que su popularidad crecía en todo el mundo se deterioraba su salud, que se había resentido aún más desde el accidente automovilístico que había sufrido junto con el cantautor Charles Aznavour en 1951. El paso por varias clínicas de desintoxicación sólo mejoró su estado transitoriamente y en 1959, el mismo año en el que se le diagnosticó un cáncer hepático, perdió el conocimiento durante una interpretación en la Gran Manzana.

Ajena a las servidumbres de la fama, Édith amó a cuantos hombres se le antojaron, dilapidando con todos su fortuna sin ser fiel a ninguno de ellos y sin el más mínimo pudor. "No me arrepiento de nada, barrí todos mis amores", proclamaría en su célebre 'Non, je ne regrette rien'. Entre aquellos amores de los años 30 destacó el compositor Raymond Asso, quien acabó de pulir su repertorio. Separados en el 39, cuando Asso fue movilizado durante la guerra, Édith se convirtió en la reina del music-hall y vivió un apasionado romance con Yves Montand, su compañero en los escenarios del Moulin Rouge, pero su gran amor fue el boxeador Marcel Cerdan. Se conocieron en el 45, en uno de los 'clubs' donde ella cantaba. Fue a él a quien dedicó su versión más conmovedora de 'Hymne a l'amour'. Ya al otro lado del juego del amor, comenzó a doblar la edad a sus amantes. Se dice que entre los hombres a los que amó después contaba Marlon Brando. Lo cierto es que tuvo romances con Charles Aznavour y el resto de los cantantes a los que catapultó. Con Georges Moustaki -quien escribió para ella 'Milord'- mantuvo una apasionada relación en el 58. El autor de 'Le métèque' la dejó cansado de sus borracheras. Lo que no fue óbice para que en 1981 la evocara emocionado en 'Si elle etendait ça'. Tras Moustaki llegó su último marido, el peluquero griego Theo Harapo, que la vio morir en 1963.

La artista francesa decidió alejarse de los escenarios a los 44 años, agotada por los vicios, un quiebre amoroso y decepcionada de la fama. Dos jóvenes compositores recurrieron a ella para proponer algunas canciones...“No, no me arrepiento de nada”, dicen los versos en francés interpretados mas tarde por la cantante Edith Piaf en una de sus canciones más famosas junto a “La vie en rose”. El tema data de 1956, fue escrito por Michel Vaucaire y compuesto por Charles Dumont, y llegó a manos de Piaf por la persistencia de los -entonces- jóvenes compositores que buscaron a la prodigiosa voz francesa que había decidido retirarse. Mientras la artista estaba agotada por los vicios, un quiebre amoroso y se sentía decepcionada de la fama; en otro rincón de París Charles Dumont se sentó en su piano y comenzó a crear una melodía que buscaba expresar la profunda rabia y depresión que sentía. Con esta melodía, aún sin nombre, se reunió con Michel Vaucaire para que le diera una letra, y con ella, cambió completamente el sentido de la composición, era “Non, je ne regrette rien” y se convirtió en un himno de alegría y optimismo que celebra el amor. En entrevista con The Independent en octubre de 2010, Dumont recordó todo el proceso para que su tema se convirtiera en uno de los más famosos del mundo. Fue el 24 de octubre de 1960 que, junto a Vaucaire, visitó a Edith Piaf. La residencia -ubicada en Boulevard Lannes en París, cerca de los Bosque de Boulogne- alojaba a una cantante que no quería continuar. Sus amores fallidos, accidentes y problemas con las drogas y el alcohol, la llevaron a alejarse del mundo. De hecho, cuando llegaron al lugar, la asistente se deshizo en disculpas con los compositores: Piaf canceló el encuentro. Estaba muy enojado”, dijo Dumont, pero de pronto la voz de Piaf surgió desde fondo de la casa. Cambió de parecer súbitamente. Tras una hora de espera, Madame Piaf  llegó al encuentro de los músicos y con tono imperioso les dijo: “La escucharé, recordó Dumont, en conversación con el medio británico. Acto seguido, el músico se sentó en el piano de la sala y comenzó a interpretar su melodía, con la misma furia con la que la compuso: “Sabía que me iba a rechazar de nuevo. Toqué, y canté ‘Non, je ne regrette rien’, muy, muy fuerte. Hubo silencio. Y ella dijo: ‘Tócala de nuevo'”.La cantante dudó del talento de Charles Dumont, le cuestionó su autoría: “¿Realmente escribiste esa canción? ¿Tú?”, recordó Dumont, quien le respondió afirmativamente.----“Esa canción conquistará el mundo”, dijo Piaf. y salió de su retiro con un ticket dorado en sus manos. En noviembre de ese año interpretó “Non, je ne regrette rien” en la televisión francesa y, al mes siguiente, celebró su regreso con una gala realizada en el Olympia Music Hall de París.

La canción fue lanzada como sencillo en enero de 1961 y vendió más de 100 mil copias en dos días y más de 1 millón ese año. Según Dumont, la cantante posteriormente le dedicó un sentido mensaje por la canción....escribió:

 “Para ti Charles, para agradecerte la maravillosa canción que me diste. Me permitiste mantener el amor del público y me diste, el 29 de diciembre de 1960 -la noche del concierto en el Olympia- la mejor noche de mi carrera”.

La legión extrajera francesa, que estaba en guerra con Argelia cuando se publicó el disco, tomó la canción como canto de resistencia y esperanza. Hasta el día de hoy se entona “Non, je ne regrette rien” en sus desfiles.

Charles Dumont dijo en The Independent:

-“La gente me pregunta si acaso no me canso de la canción, o si he llegado a resentir su éxito, porque después de 50 años, sigue siendo el hito por el que se me conoce. Pero no. Para mí, sería una gran ingratitud. ¿Por qué debería resentir o molestarme por ‘Non, je ne regrette rien’? ¿Cuánta gente puede decir que ayudó a crear algo legendario, algo mágico, algo que espero viva para siempre?...Renací con esa canción... transformó mi vida”-

Podría haber sido una prostituta o incluso haber sido asesinada en una pelea callejera. Édith, se crió lejos del lujo que disfrutó en sus días de fama. La leyenda dice que nació en las calles de París, en (Rue de Belleville), mientras que otras fuentes y su certificado de nacimiento citan el Hôpital Tenon. A mediados de la década de 1930, Edith Piaf, su creciente fama en París se vio opacada por el asesinato de su benefactor en 1936. Al principio, ella era la principal sospechosa, pero más tarde se descubrió que el dueño del club fue asesinado por una pandilla, conocidos de Piaf durante sus días en las calles parisinas. El evento llamó la atención negativa de los medios, pero ella logró superar el problema. Para cambiar su imagen, cambió su nombre artístico y comenzó forjando amistades con personas prominentes, entre ellos el poeta Jacques Borgeat. Cuando la guerra terminó, se hizo famosa en todo el mundo y viajó a través de Europa, los EE.UU. e incluso América del Sur. En la década de 1950 se hizo incluso más popular tras sus apariciones en programas de televisión como El show de Ed Sullivan, donde actuó en ocho ocasiones y tuvo un impacto nunca antes visto en el público estadounidense. En los años venideros, Edith realizó conciertos en toda Europa, destacando los del París en el Olympia Music Hall, donde logró fama vitalicia dando varios conciertos... En 1962, enferma e incapaz de dejar sus adicciones, volvió a casarse, esta vez con un cantante de 26 años. El 10 de octubre de 1963, Piaf falleció en Plascassier, en la Costa Azul, como consecuencia de una cirrosis. El arzobispo de París se negó a oficiar la misa a causa de su vida libertina, pero eso no impidió que acudieran al funeral decenas de miles de personas que colapsaron la capital francesa.

Musa del París existencialista de los cincuenta, su aspecto desvalido le valió el nombre por el que es universalmente conocida: Piaf. La trémula voz que brota de la garganta de la joven de apariencia frágil y desvalida que cuenta tan solo 15 años, logra llenar con su presencia el escenario, calando hondo en el auditorio del cabaret. Una infancia desdichada y una melodramática vida, junto a una voz doliente y desgarradora, modelaron el estilo lírico de la cantante francesa más famosa del siglo XX. La pequeña Édith había sufrido a los cuatro años una inflamación de la córnea que le ocasionaría una ceguera temporal, de la que se recuperaría milagrosamente tras una peregrinación protagonizada por las ‘trabajadoras’ del lupanar a Lisieux.

Vida de leyenda y secretos

La leyenda y los secretos que envuelven la vida de Edith Piaf son complejos. Su semblanza desde su nacimiento a su muerte es una incógnita. A día de hoy, la mayoría de las fuentes fijan la fecha de su defunción en el día 11, pero de acuerdo con la biografía definitiva  "Piaf", de Pierre Duclos y Georges Martin, falleció el 10 de octubre de 1963 en su vivienda del barrio periférico de Grasse, en los Alpes-Marítimos, a los 48 años, víctima del cáncer. Los brazos de Danielle Bonel, su secretario y confidente durante toda su carrera, la cobijarían hasta su última exhalación. Su cuerpo se habría trasladado de forma ilegal y clandestina a su domicilio parisiense del bulevard Lannes, donde se anunciaría oficialmente su muerte el día 11. Pocas horas después de conocer su óbito, su amigo Jean Cocteau haría lo propio....Un final redondo, tan perfecto, que hubiera satisfecho a la misma Piaf. Su enorme éxito le proporciona dinero, que carente de cariño, emplea en contratar a hombres que venden su cuerpo y sus afectos. Incapaz de controlar su afectividad, su vida amorosa, y amantes es un caos. El fracaso de su primer matrimonio y un fallido intento de maternidad le sumen de nuevo en una profunda crisis existencial. Édith canta una ‘vie en rose’ que nunca logra protagonizar. A muchos de sus ‘amantes’ les impulsa al estrellato, entre ellos, Yves Montand, Charles Aznavour, Gilbert Bécaud o Georges Moustaki. Otros ya eran famosos como Eddie Constantine, Paul Meurisse o el ciclista Louis Gérardin. Tras una pasional relación con el ciclista, en 1952 se casa con el también cantante y actor Jacques Pills. El matrimonio se rompe cuatro años después, en 1956. Hasta que en septiembre de 1958 sufre un accidente de coche, que le hace adicta a la morfina. Un año más tarde el cáncer toma las riendas, que sumado a sus problemas hepáticos y a una artrosis reumatoide va deformando progresivamente su menudo cuerpo. Pese a su maltrecha salud continua cantando. En muchas ocasiones se ve obligada a interrumpir los conciertos y guardar reposo. Pero una y otra vez, logra sobreponerse al dolor y volver al escenario. Sobrevive durante el París ocupado con canciones como Mon legionnaire , que entona maliciosamente como un guiño a la resistencia. Tras la Segunda Guerra Mundial, siempre de la mano del prestigioso letrista Raymond Asso, que la enseña a cantar, se convierte en la musa de intelectuales y artistas en el París existencialista de los años cincuenta. Triunfa en los mejores liceos de Francia, Europa y América. Su estilo se impone en la canción francesa. Es única, enfundada en su 'petite robe noir' inunda los escenarios interpretando canciones desgarradoras y crueles, que conmueven a los auditorios. La hipersensible Edith, invadida por la emoción, casi siempre al borde del llanto, no necesita fingir solo se deja llevar. En 1959, Édith se desploma en escena durante una gira en Nueva York. Tuvo que soportar numerosas operaciones quirúrgicas. Volvió a París en un penoso estado de salud y sin Moustaki, que la abandona antes de regresar a Francia, donde es recompensada por la canción Milord. En 1961, Édith Piaf, a petición de Bruno Coquatrix, ofrece una serie de conciertos, tal vez los más memorables y emotivos de su carrera, en el Olympia de París, local que esta bajo amenaza por problemas financieros. Es en ése, su salón de espectáculos favorito, en donde interpreta la canción "Non, je ne regrette rien", canción que, compuesta para ella, se adapta perfectamente a su persona.... Con ello salva al Olympia. Por entonces, estaba muy enferma para tenerse en pie y se mueve y canta sólo con importantes dosis de morfina. El 9 de octubre de 1962, a los 46 años de edad, hastiada, enferma y adicta, se casa con Theo Sarapo, cantante joven de 26 años, y declara que tiene la impresión de que es como un hijo que cuida a su anciana madre enferma. Cantan a dúo, entre otras, "À quoi ça sert l'amour". A principios de 1963, graba su última canción L'Homme de Berlín, escrita por Francis Lai, uno de los autores del final de su carrera y M. Vendôme.

El 11 de octubre de 1963, Édith  fallece en Plascassier a los 47 años de edad, por causa de cáncer hepático.​Se cree que Sarapo condujo su cuerpo de vuelta a París de manera secreta para hacer creer que había muerto en su pueblo natal. Théo el supuesto arribista convertido en heredero universal de ella hereda cuantiosas deudas que durante siete años se ocupa de saldar. Incapaz de sobrevivir sin su amada, se suicida en 1970, estrellándose con su coche. Entre los miles de seguidores que pisoteaban sepulcros y flores, estaban su amiga íntima Marlene Dietrich, Tino Rossi, Paul Merisse, Charles Aznavour o Gilbert Bécaud. Su fallecimiento fue anunciado oficialmente el 11 de octubre, el mismo día en que muere su amigo el cineasta Jean Cocteau con quien mantenía una estrecha comunicación. Al enterarse de la muerte de su amiga, Cocteau dijo:

- "C'est le bateau qui achève de couler. C'est ma dernière journée sur cette terre.... "Je n'ai jamais connu d'être moins économe de son âme. Elle ne la dépensait pas, elle la prodiguait, elle en jetait l'or par les fenêtres"...

 Y añadió:

- "Nunca he conocido un ser más desprendido de su alma. Ella no entregaba su alma, ella la regalaba, ella tiraba oro por las ventanas."-.

Su entierro tiene lugar en el cementerio de Père Lachaise, en París, con una inmensa multitud de admiradores. Charles Aznavour declaró que desde la Segunda Guerra Mundial no se había detenido de esa manera el tráfico de toda la ciudad. A pesar de su fe, se le prohibieron las exequias religiosas, debido a su condición de divorciada. L'Osservatore Romano, el periódico del Vaticano dijo que ella vivía "en pecado público" y que era un "ídolo de felicidad prefabricada". Pero no obstante El capellán de teatro y la música, el padre de Villaret Thouvenin, le dió una bendición final.

Una multitud inmensa de admiradores se congregó en un extenso cortejo fúnebre a través de París para rendirle su último homenaje desde el boulevard Lannes hasta el cementerio Père-Lachaise 10. Édith Piaf fue embalsamada antes de ser enterrada en el cementerio del Père-Lachaise junto a su padre, Louis Alphonse Gassion  y a su hija Marcelle, fallecida en 1935 a la edad de 2 años.…El recorrido puede comenzar en el cementerio Père Lachaise, último destino parisino de Piaf. De extraordinaria personalidad, Édith sigue siendo una de las cantantes francesas más conocidas en el mundo. Además, dio a conocer con gran éxito a muchos cantantes franceses. Entre ellos Yves Montand, Charles Aznavour y Georges Moustaki. Su imagen está asociada a su inseparable vestido negro que la hacía fácilmente identificable Hoy, uno de los iconos más emblemáticos de la música francesa, cumpliría 103 años: Édith Piaf, la cantante de voz prodigiosa que vaciaba su alma cada vez que interpretaba una canción como si fuera la última vez, la eterna enamorada de vida turbulenta y pasional que retó a su trágico destino para alcanzar la cima del mundo.

La pulsión amorosa latente en Édith Piaf era tan grande que, cuando dormía junto a sus amantes, tenía los puños cerrados. He aquí la clave de que ella y la gran Billie Holiday -tan autodestructiva en el amor y en todo lo demás como Édith..... fué la mejor intérprete de 'Mon homme', una de las más bellas canciones del siglo XX. Era tanta la fuerza de la parisina al interpretarla que, apenas entonaba los primeros versos, ponía a las audiencias en pie. Y todavía es ahora,  cuando se sigue dando por sentado que esta inmortal pieza, original de André Willemetz, Jacques Charles y Maurice Yvain, popularizada por Fanny Brice en 1921, fue obra de Édith, quien empezó a cantarla en 1940. Con todo, hay que disculpar el error pues, tanto el repertorio como la biografía de la mujer que simboliza como ninguna el París del amor. Hija de alcohólicos de vida turbia; hija, en fin, del abandono y la desgracia, la futura cantante buscó tan desesperadamente el amor hasta el final de su vida porque mientras vivió, siempre le faltó.
Ajena a las servidumbres de la fama, Édith amó a cuantos hombres se le antojaron, dilapidando con todos su fortuna sin ser fiel a ninguno de ellos y sin el más mínimo pudor. "No me arrepiento de nada, barrí todos mis amores", proclamaría en su célebre 'Non, je ne regrette rien'. Entre aquellos amores de los años 30 destacó el compositor Raymond Asso, quien acabó de pulir su repertorio. Separados en el 39, cuando Asso fue movilizado durante la guerra, Édith se convirtió en la reina del music-hall y vivió un apasionado romance con Yves Montand, su compañero en los escenarios del Moulin Rouge. Ya al otro lado del amor, comenzó a doblar la edad a sus amantes. Se dice que entre los hombres a los que amó tambien estuvo Marlon Brando. Lo cierto es que tuvo romances con Charles Aznavour y el resto de los cantantes a los que catapultó. Con Georges Moustaki -quien escribió para ella 'Milord'- mantuvo una apasionada relación en el 58. El autor de 'Le métèque' la dejó cansado de sus borracheras. Lo que no fue óbice para que en 1981 la evocara emocionado en "Si elle etendait ça"'. Tras Moustaki llegó su último marido, el peluquero griego Theo Harapo.

 

He seguido sus huellas en la ciudad que la vio nacer, triunfar y donde yace enterrada... París, por supuesto.

 La cantante fue despedida por decenas de miles de personas. Pero antes marcó a fuego diversos puntos de la ciudad.

 

 

cineparaiso2@gmail.com